Есть ли будущее у онлайн-покера?

За исключением относительно небольшой группы преданных фанатов http://novikovvk.ru/, конечно же, не многие люди в восторге от покера в целом и от онлайн-покера в частности. Между тем, это отрасль с оборотом в миллиарды долларов. В течение нескольких лет отрасль переживала некоторую нестабильность, поскольку война с покером в ее нынешнем виде была начата США, а теперь эпидемия коронавируса оставила свой негативный след, как и во многих других отраслях.

Тем не менее, широко понимаемая индустрия iGamming, включая азартные игры, сообщает о систематической прибыли (чистая стоимость оценивается в 138,7 миллиарда долларов в 2018 году и 152,1 миллиарда долларов в 2019 году). Во многом это связано с Израилем, который признан мировым лидером в области инноваций, а его компании и предприниматели играют огромную роль в секторе онлайн-игр. Именно Исай Шейнберг, израильско-канадский основатель PokerStarsb привлек к игре миллионы людей по всему миру. Исай Шейнберг перед судом США, то есть начало конца эры покера начато.

Немногие события из мира покера привлекли внимание общественности. Похоже, что таких случаев в мировом масштабе три.

Первым таким случаем можно назвать победу 27-летнего Криса Манимейкера в 2003 году в турнире World Series of Poker с выигрышем в 2,5 миллиона долларов. Трансляция турнира и победа Манимейкера были такими же захватывающими, как и крупное спортивное событие. По общему признанию, телеканалы начали популяризировать онлайн-покер в 2002 году, разместив камеры непосредственно за игровыми столами, но именно победа Манимейкера спровоцировала покерный бум в США. Миллионы американцев бросились в Интернет, чтобы попробовать свои силы. Покер на телевидении навсегда.
Вторым событием, популяризировавшим покер, и нанесшим ему серьезный удар, стала так называемая Черная пятница 15 апреля 2011 года, когда федеральное правительство США закрыло основные покерные сайты, включая PokerStars, Full Tilt и Absolute Poker, а 11 видным представителям отрасли были предъявлены обвинения в незаконных азартных играх, отмывании денег и банковском мошенничестве.
Наконец, третье событие произошло в январе прошлого года, когда «гуру» покера, создатель самого известного сайта PokerStars Исай Шейнберг добровольно предстал перед судом США, а в марте был признан виновным и в настоящее время находится под домашним арестом. Его добровольное прибытие в Нью-Йорк считается концом эры покера.

Попытки PokerStars выйти на биржу и провести IPO на Уолл-стрит были сорваны в конце 2006 года, когда в США был принят Закон о борьбе с незаконными азартными играми в Интернете (UIGEA). Его правила запрещают игорным компаниям производить платежи в странах, которые не одобряют азартные игры в Интернете. Онлайн-покер не был официально запрещен, но UIGEA значительно усложнил для сторон прием денег.

Новая разработка стала благословением для PokerStars, поскольку ее соперник покинул рынок США. Шейнберг решил остаться в США и воспользоваться преимуществами широкого открытого рынка. Компания выросла и стала крупнейшим покерным сайтом в мире. Последующие годы ознаменовались стремительным ростом и рекордами популярности. К 2010 году компания получала около 500 миллионов долларов годовой прибыли при 1,4 миллиарда долларов дохода.

Проблемы американского онлайн-покера

Министерство юстиции США никогда не легализовало иностранные покерные компании, работающие в США, официально заявляя, что онлайн-покер нарушает Закон провода (Wire Act) 1961 года. Несмотря на это, PokerStars, PartyGaming и Full Tilt Poker продолжали продвигать игры, рекламировать на телевидении, продвигать и спонсировать самых известных игроков в покер. Казалось, что правительство США закрывает глаза на этот бизнес.

Покерные компании в Интернете заверили, что Wire Act, касающийся только «ставок на любое спортивное событие или соревнование», не применяется к покеру. Другой федеральный закон, Закон о незаконном игорном бизнесе (IGBA), не распространялся на покер, поскольку это была игра на ловкость, а не азартная игра. Это юридическое заключение лучших юридических фирм получили представители PokerStars. В 2005 году компания переехала на остров Мэн.

Идиллия закончилась в 2011 году. В ту Черную пятницу федеральные прокуроры предъявили обвинение Шейнбергу и еще 10 людям, закрыв американский сайт PokerStars и его главного конкурента Full Tilt Poker. Все, кроме Шейнберга, признали себя виновными и получили относительно мягкие приговоры. Действия федеральных властей сделали Шейнберга популярным героем среди энтузиастов онлайн-покера. Когда Full Tilt Poker рухнул и не смог вернуть $ 330 миллионов депозитов игроков, прокуратура заключила сделку с Шейнбергом, в результате чего PokerStars приобрела Full Tilt и расплатилась с его клиентами из США, и он формально перестал возглавлять сайт.

На самом деле, федеральные прокуроры никогда не прекращали преследование Шейнберга. Его сын Марк Шейнберг в 2014 году продал PokerStars за 4,9 миллиарда долларов компании Amaya Inc. акции которой котируются на фондовой бирже. Новый владелец задумал превратить PokerStars в гиганта онлайн-гемблинга, который наряду с покером будет предлагать игры в казино и спортивные ставки.

Огромные суммы денег в отрасли привлекли внимание Министерства юстиции, особенно прокуратуры Манхэттена. Правительственные поверенные выявили слабые места в потоке покерных денег через финансовую систему США.

Передача Шейнберга судебным органам США в январе 2020 года знаменует конец одной из самых диких саг в истории Интернета, когда иностранные компании сомнительного происхождения накопили сотни миллионов гонораров от американских игроков, мечтающих о статусе покерной звезды. Вина Шейнберга может привести к тюремному заключению на срок до пяти лет, хотя маловероятно, что он окажется за решеткой. Он по-прежнему находится под домашним арестом, на самом деле немногим более суровым, чем карантин, которым в настоящее время страдают миллионы жителей Нью-Йорка.

Какое будущее у онлайн-покера?

Этот вопрос следует задавать не только в контексте осуждения Исая Шейнберга, «покерной политики» США, но и перед лицом эпидемии COVID-19, которая сильно потрясла индустрию. Начнем с состояния PokerStars. Компания уже много лет падает в рейтингах. Хотя он по-прежнему привлекал 6 100 кэш-игроков в час, всего несколько лет назад он привлек более 20 000 игроков и разгромил все остальные веб-сайты.

Спад продолжится?

Индустрия онлайн-покера неуклонно теряет позиции с Черной пятницы 2011 года, и крупные компании осознают необходимость диверсификации азартных игр. У Amaya, материнской компании PokerStars, которая позже стала The Stars Group, было именно такое видение, когда она вошла в различные сектора азартных игр, укрепляя свои казино и ставки на спорт.

PokerStars по-прежнему находится в авангарде индустрии онлайн-покера, но в условиях развала индустрии PokerStars останется лишь одним из вариантов выбора для игроков. Это будет далеко от того времени, когда он был самым крупным и доступным покерным сайтом.

Следует с оптимизмом относиться к тому факту, что, как мы уже упоминали, израильские компании и предприниматели захватывают индустрию iGaming. Лучшие сайты казино в таких странах, как Канада и Великобритания, и даже в Южной Африке, зависят от развития израильской игровой индустрии. Несмотря на довольно строгие правовые ограничения в самом Израиле, он по-прежнему остается пристанищем для лучших компаний, занимающихся игорным бизнесом, и предоставляет работу дизайнерам, программистам и связанным с ними ИТ-специалистам. Он имеет высокоразвитую экономику, обеспечивающую более высокий уровень жизни по сравнению со многими другими западными странами, большое количество талантливых и высокомотивированных специалистов. Индустрия iGaming в Израиле работает на разных уровнях, независимо от того, создаете ли вы компанию в стране или работаете за ее пределами. Некоторые компании поддерживаются государством, что облегчает им инвестирование в ресурсы и инструменты iGaming.

Эксперты утверждают, что отношение к азартным играм в США скоро изменится. По общему признанию, после Черной пятницы многие предсказывали, что это будет смерть американского онлайн-покера, но, как это обычно бывает, были и те, кто принял новый вызов. Проблема с властями США, похоже, заключается не в азартных играх как таковых, а в расчетах и денежных потоках, которые они хотят контролировать, как они доказали во многих других случаях, таких как введение FACTA.

(Закон о налогообложении иностранных счетов - федеральный закон, вступивший в силу в 2010 году и вступивший в силу 1 июля 2014 года, который требует от иностранных финансовых учреждений идентифицировать клиентов из США и предоставлять информацию о своих финансовых счетах).

Это правда, что распространение iGaming в США было остановлено. Ни один штат не принял закон, который бы легализовал игры в казино или онлайн-покер, не говоря уже о запуске покерного сайта. Однако благодаря интерпретации Министерства юстиции 2011 года отдельным штатам был дан зеленый свет на принятие таких решений самостоятельно, не опасаясь нарушения все еще неясных федеральных законов об азартных играх. Хотя в 48 из 50 штатов (исключая Юту и Гавайи) в той или иной форме есть азартные игры, легализация онлайн-покера, безусловно, кажется логичной и неизбежной.

Пандемия COVID-19 сильно ударила по индустрии азартных игр, особенно по казино novikovvk.ru, парадоксальным образом открывшим новые возможности для развития. Одним из его интересных побочных эффектов в покере является то, что он создал огромный рынок для людей, которые хотят играть в частный онлайн-покер со своими друзьями. Во время пандемии онлайн-покер переживает бум, и в результате развивается так называемая Домашние игры онлайн.

Многие операторы начали предлагать возможность проводить частные игры с друзьями, и PokerStars использует эту функцию уже почти десять лет. На рынке существовал пробел, который был проигнорирован. Речь идет о группах игроков старшего возраста, завсегдатаи пабов, студентов, а также домашних игроков. Когда постпандемия вернется в норму, рынок домашнего покера станет зрелым, и операторы должны будут адаптировать свои предложения к нему. Те, кто предлагает домашние игры с веб-камерой, могут выиграть. Все указывает на то, что мир онлайн-покера может значительно расшириться.

Что касается будущего казино, эксперты полагают, что также произойдут значительные изменения, вызванные опытом эпидемии коронавируса. Так называемой таблицы максимумы. До сих пор покерные менеджеры пытались «запихнуть» как можно больше людей за один стол, особенно в турнирах. Однако после COVID-19 это изменится, нравится это покер-румам или нет. Между столами будет больше места, чтобы игроки не находились в слишком тесном контакте.

Количество людей за столом также изменится. Вместо столов с девятью или десятью игроками (будь то в кэш-играх или турнирах) покер-румы, скорее всего, сделают столы на восемь игроков нормой. Конечно, казино будут уделять больше внимания чистоте, потому что в прошлом покер-румы не обязательно были их оплотом. Возможно, изменится режим работы казино, также потребуются перерывы, некоторые казино могут быть закрыты по указанным выше причинам, и покер-румы с малой площадью окажутся убыточными.

Короче говоря, для покера, особенно онлайн-покера, существует совершенно новая реальность, в которой не все компании и игроки смогут найти себя и остаться невредимыми. Это не должно означать худшую реальность, но это, безусловно, совершенно другое.