Идея космического лифта – специального сооружения, способного доставлять на орбиту Земли и обратно грузы и космонавтов, – была озвучена фантастами еще до того, как в космос полетели первые искусственные спутники. Экономически очень выгодная идея упиралась в одно очень существенное препятствие – все известные человечеству материалы были слишком тяжелы, чтобы создать канат в десятки тысяч километров, по которому курсировал бы космический лифт.
Однако последние достижения технологии, кажется, делают фантастику реальностью. Как заявили специалисты лондонского Королевского колледжа на традиционных рождественских лекциях, исследования в области углеродных нанотрубок позволяют сплести прочный и легкий канат длиной в 35 тыс. км. Обычная швейная нитка, сплетенная их углеродных нанотрубок, способна выдержать массу, равную весу автомобиля.
Создание углеродных нанотрубок пока находится в стадии разработки. Однако исследователи полны оптимизма. Аэрокосмическое агентство США (НАСА) готово выделить в ближайшие пять лет 3 миллиона долларов на дальнейшие опыты по созданию космического лифта и постройке его масштабной модели.
