Полученные с помощью космического зонда Кассини данные, показали наличие атмосферы на одном из спутников планеты Сатурн – Рея. Это второй по размеру спутник Сатурна, его диаметр - 1528 км, площадь – 7,337 млн. км. Большей частью состоит из воды (льда).
До полученной информации с Кассини, ученые полагали, что атмосферы на этом спутнике окольцованной планеты нет. Их предположения сводятся к тому, что атмосфера поддерживается химическим разложением льда, к чему приводит магнитосфера Сатурна.
Насыщенность атмосферы в силу каких-то причин распределена по поверхности спутника неравномерно. На его дневной стороне в воздухе гораздо больше молекул О2 и СО2, чем на противоположной, темной. Такой факт объясняют тем, что на ночной стороне спутника холод быстрее конденсирует газы, в отличие от дневной, более теплой стороны. Рея постоянно повернут к Сатурну только одной стороной, период его обращения равен 4,5 дня.
Проект Кассини – Гюйгенс подготовлен совместно космическими агентствами США и некоторых европейских стран, с целью изучения Сатурна. Зонд Кассини на спускаемом космическом аппарате Гюйгенс был запущен в 1997 году и через 7 лет достиг заданной орбиты.
