Астрономы, которые занимаются поиском планет за пределами Солнечной системы, заявили о том, что они смогли сделать одно из наиболее важных открытий в данной сфере – обнаружить горячую планету, настолько похожую на Венеру, что их можно называть близнецами. Об этом сообщает издание «Би-би-си».
Скалистая планета, обнаруженная астрономами, в настоящее время известная под названием GJ 1132b. Она имеет примерно такие же размеры, как и Венера, и вращается вокруг звезды на расстоянии в 39 световых годах от нашей планеты.
С точки зрения астрономов это является относительно небольшим расстоянием, что даст возможность ученым изучить атмосферу обнаруженной планеты, используя следующее поколение телескопов, которые в настоящее время уже разрабатываются. До настоящего времени с Земли могли быть изучены только очень крупные объекты, и поэтому ученые с нетерпением ожидают появления возможности изучать планеты, имеющие размеры, как у GJ 1132b, поскольку это может позволить им выяснить, существует ли жизнь за пределами Солнечной системы.
Тем не менее, в связи с тем, что планета GJ 1132b находится на расстоянии в 39 световых лет от земного шара, что в пересчете на километры составляет 370 триллионов, вряд ли можно будет направить к ней космический корабль. Однако в случае, если ученые смогут понять, какие молекулы составляют атмосферу этой планеты, это даст возможность сделать весьма много выводов относительно того, что происходит на поверхности данного объекта.
Однако планета GJ 1132b вряд ли может быть пригодной для жизни. Орбита близнеца Венеры настолько близка к ее звезде, что длительность одного «года» на данной планете составляет только 1,6 земных дней. Соответственно, по словам одного из обнаруживших ее ученых, данная планета «постоянно находится в духовке». Это значит, что даже в случае, если когда-то на планете GJ 1132b и могла быть вода, сейчас ее уж точно там нет, поскольку она давно испарилась. Тем не менее, эта планета все же может иметь атмосферу. Это обстоятельство придает планете GJ 1132b большего сходства с Венерой, нежели с Землей, несмотря на то, что на Венере уровень температуры ниже примерно в семь раз.
Тем не менее, несмотря на маловероятность существования каких-то форм жизни на планете GJ 1132b, астрономы придерживаются мнения, что в результате ее подробного исследования ученые могут приобрести полезные навыки для того, чтобы впоследствии проводить изучение планет, которые являются более пригодными для жизни.
Однако изучение атмосферы столь далеких планет является весьма непростой задачей. Для ее выполнение ученым необходимо исследовать свет звезды, который проходит через атмосферу планеты, в тот момент, когда последняя находится между Землей и звездой. Молекулы атмосферы планеты оставят в этом свете определенный след.
Для изучения GJ 1132b нужны более мощные телескопы.
К сожалению, невозможно обнаружить подобные детали при помощи тех телескопов, которыми ученые пользуются в настоящее время. Помимо этого, звезда, вокруг которой вращается планета, обычно является настолько яркой, что своим светом она затмевает все любые возможные молекулярные следы. Из-за таких сложностей в выполнении данной задачи до настоящего времени ученые имели возможность получить какую-то информацию только об атмосферах весьма крупных планет, размеры которых можно сравнить с размером Нептуна или даже больше.
Но все-таки подобные планеты для науки представляют гораздо меньший интерес, поскольку шансы обнаружения газов, которые способствуют развитию жизни, значительно больше на планетах, имеющих не такие крупные размеры.
Однако изучению планеты GJ 1132b и ее атмосферы содействует тот факт, что данный объект находится на орбите звезды, относящейся к типу «красных карликов». Масса подобных звезд не превышает третей части массы Солнца, температура их поверхности значительно ниже солнечной, и это означает, что ее свет вряд ли сможет полностью затмить атмосферу изучаемой планеты. Помимо этого, в Галактике намного (в 10 раз) больше именно «красных карликов», нежели звезд, которые похожи на наше Солнце.
Как сообщил Закори Берта-Томпсон, возглавляющий команду ученых из Массачусетского технологического института, которые обнаружили GJ 1132b, вероятнее всего ближайшие планеты, потенциально пригодные для жизни, вращаются именно вокруг «красных карликов». По словам специалиста, если ученые хотят изучить атмосферу подобной планеты, гораздо легче это будет сделать в том случае, если такая планета вращается вокруг звезды, имеющей относительно небольшие размеры и невысокую температуру, как в случае с GJ 1132b.
Более того, телескопы, которые требуются ученым для такого исследования, уже почти созданы. В течение ближайшего 10-летия в строй должны войти супер-обсерватории на Земле, имеющие зеркала диаметром до 40 метров. Помимо этого, вскоре должен заработать «наследник» телескопа «Хаббл» - в 2018 году на орбиту планируется вывести космический телескоп «Джеймс Уэбб». Детекторы этого телескопа смогут изучать такие объекты, как, к примеру, GJ 1132b.
По словам Дрейка Деминга из Мэрилендского университета, этот телескоп превратится в «машину классификации планет». Также ученый отметил, что этот телескоп будет иметь большую длину волны инфракрасного диапазона, чем у «Хаббла», а львиная доля необходимой информации специалистами получается именно из инфракрасного спектра.
